華中農(nóng)業(yè)大學科研團隊在Nature Biotechnology雜志發(fā)表研究長文，為玉米高抗高產(chǎn)精準分子設計育種奠定了理論基礎，提供了優(yōu)異基因資源。

玉米是我國第一大糧食作物，對保障國家糧食安全至關重要。我國玉米北方產(chǎn)區(qū)主要是干旱與半干旱地區(qū)，近年來湖北等南方玉米產(chǎn)區(qū)干旱災害也呈現(xiàn)出多發(fā)、頻發(fā)態(tài)勢。培育高抗高產(chǎn)玉米對國家、對湖北省保糧增收、保障糧食安全至關重要。

近百年來，育種專家將玉米產(chǎn)量大幅提高，但伴隨而來的是玉米抗旱性的顯著下降。找到控制產(chǎn)量性狀的干旱脅迫應答負調(diào)控位點并揭示其作用機制，是高抗高產(chǎn)作物育種面臨的重大瓶頸科學問題。

此次，華中農(nóng)大作物遺傳改良國家重點實驗室、湖北洪山實驗室代明球教授、李林教授課題組，聯(lián)合湖北洪山實驗室、園藝植物生物學教育部重點實驗室李峰教授課題組在《自然—生物技術》雜志(Nature Biotechnology)發(fā)表了題為“The role of transposon invertedrepeats in balancing drought tolerance and yield-related traits in maize”的研究長文，就是利用多組學和基因編輯策略，詳細闡述了玉米產(chǎn)量和抗性平衡的遺傳與分子機制，為玉米高抗高產(chǎn)精準分子設計育種奠定了理論基礎，提供了優(yōu)異基因資源，該玉米抗旱研究從2013年起，歷時九年完成，只為國家糧食安全、玉米種業(yè)安全。

小RNA(sRNA)是一類短片段的非編碼RNA，在真核生物中廣泛存在。研究團隊發(fā)現(xiàn)，小RNA(sRNA)能夠精準識別靶標基因，并調(diào)控其表達。研究團隊通過高通量測序，獲得了338份玉米關聯(lián)群體在正常澆水和干旱脅迫生長條件下的sRNA表達組和其中197份群體的轉(zhuǎn)錄組，并通過全基因組關聯(lián)分析(eGWAS)定位到六千來個調(diào)控這些sRNA表達的eQTL位點。

為了進一步解析作物產(chǎn)量和環(huán)境適應性分子調(diào)控機制，研究團隊克隆了8號染色體上一個干旱特異性超級熱點eQTL DRESH8，該熱點eQTL與上千個sRNA表達相關，這一研究過程就好比一網(wǎng)下去撈上來許多魚，而DRESH8是其中一條大魚。

DRESH8通過其產(chǎn)生的sRNA來調(diào)控靶標基因的表達進而抑制玉米抗旱

為了驗證DRESH8的功能，研究團隊通過基因編輯方法，用基因剪刀切割后，獲得了缺失DRESH8的轉(zhuǎn)基因玉米，發(fā)現(xiàn)該轉(zhuǎn)基因玉米比野生型對照玉米更抗旱，但產(chǎn)量更低，這表明DRESH8存在有利于產(chǎn)量但不利于抗旱，即DRESH8介導了耐旱性和產(chǎn)量性狀之間的平衡。

此外，有數(shù)十個eQTL熱點為TE-IR結(jié)構(gòu)變異，與DRESH8一樣，其產(chǎn)生的sRNA所調(diào)控的潛在靶基因富集到與產(chǎn)量和抗逆性相關的基因集中，表明TE-IR在調(diào)節(jié)玉米抗逆性與產(chǎn)量性狀平衡上具有普遍作用。這種由TE-IR結(jié)構(gòu)驅(qū)動的平衡機制，為通過基因組精準設計來培育高抗高產(chǎn)作物鋪平了道路。

此項研究，在理論上闡明了多年來困擾育種專家的關鍵科學問題，即作物如何平衡產(chǎn)量和抗性，研究成果為種業(yè)高抗高產(chǎn)遺傳育種奠定了堅實的理論基礎。應用上，該研究成果克隆到我國擁有獨立自主知識產(chǎn)權的多個重要遺傳位點，這些遺傳位點(如DRESH8)為種業(yè)通過生物育種技術培育適合未來氣候變化的高產(chǎn)作物進而保障國家糧食安全，提供了有重要應用價值的遺傳操控靶點。

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