近日澳大利亞莫納什大學(xué)和昆士蘭大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，地球上的首批大陸應(yīng)該誕生于30億年前，比此前研究估計(jì)的年份早5億年。

眾所周知，我們生活的陸地只占地球表面總面積的30%，其余的地方都被海洋覆蓋。但在數(shù)十億年前，地球幾乎就是個(gè)“水世界”，而首批大陸誕生堪稱(chēng)是地球生命史上最關(guān)鍵的時(shí)刻，它們成了陸地生命的簡(jiǎn)陋棲息地。

通過(guò)研究印度、澳大利亞和南非最古老大陸碎片中巖石的年齡，研究人員發(fā)現(xiàn)，塑造這些巖石的沙子大約在30億年前形成了世界上最早的海灘。

當(dāng)大陸升出海平面時(shí)，它們開(kāi)始受到侵蝕，巖石被分解成沙粒，這些沙子被河流沖往下游，沿著海岸線堆積形成海灘。這個(gè)過(guò)程延續(xù)了數(shù)十億年，通過(guò)搜尋巖石記錄，尋找古代海灘沉積的跡象，研究人員可以研究確認(rèn)遙遠(yuǎn)過(guò)去大陸的形成時(shí)期。

構(gòu)成印度次大陸東部的一塊古老大陸地殼辛格伯姆古地臺(tái)(Singhbhum Craton)包含了幾種古老的砂巖。這些地層最初是由沉積在海灘、河口和河流中的沙子形成的，然后被掩埋并壓縮成巖石。

通過(guò)研究保存在這些砂巖中名為鋯石的礦物微觀顆粒，研究人員可以確定這些沉積物的年份。這種礦物含有微量的鈾，通過(guò)放射性衰變非常緩慢地轉(zhuǎn)化為鉛。這使得研究人員可以使用名為鈾鉛測(cè)年的技術(shù)來(lái)估算這些鋯石顆粒的年齡，這種技術(shù)非常適合于測(cè)定非常古老的巖石年齡。

鋯石顆粒表明，辛格伯姆砂巖沉積于大約30億年前，使它們成為世界上最古老的海灘沉積物之一。這也表明，至少在30億年前，現(xiàn)在的印度已經(jīng)出現(xiàn)了一塊大陸。此外，在澳大利亞和南非最古老的古地臺(tái)中，研究人員也發(fā)現(xiàn)了大約這個(gè)年代的沉積巖，這表明那時(shí)全球可能已經(jīng)出現(xiàn)了多塊大陸。(小小)

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