近日，在很多人都不知情的情況下，一顆名為“2019 OK”的小行星以大約8.7萬(wàn)公里每小時(shí)的速度，在不足五分之一的地月距離處掠過地球，令天文學(xué)家們著實(shí)“捏了把汗”。

雖然美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)一直密切跟蹤大型小行星，以識(shí)別那些可能對(duì)地球構(gòu)成威脅的小行星，但這顆威力足以夷平一整座城市的小行星，卻直到其接近地球的前一天，才被天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)。在此之前，人類對(duì)它一無所知。

天文學(xué)家先前已經(jīng)預(yù)測(cè)到，近期會(huì)有幾顆小行星通過地球。可為何這顆小行星，直到最后一刻才被發(fā)現(xiàn)?

圖片來源：美國(guó)全天自動(dòng)超新星勘測(cè)項(xiàng)目(ASAS-SN)團(tuán)隊(duì)于社交媒體上發(fā)布的小行星“2019 OK”運(yùn)行軌跡視頻截圖。

與地球擦肩而過

為何前一天才被發(fā)現(xiàn)?

澳大利亞蒙納士大學(xué)天文學(xué)副教授邁克·布朗稱，“小行星‘2019 OK’不是我們追蹤的星體，不知道它到底從哪里冒出來”，“它可能是這么多年來，如此接近地球的行星之中，體積最大的一顆。”

外媒報(bào)道稱，這顆小行星直徑大約在“57米至130米之間”，而現(xiàn)在服役的最大客機(jī)(空中客車A380-800)也才長(zhǎng)約73米。在浩瀚宇宙中發(fā)現(xiàn)這顆小行星，就如在太空中找到一架大型客機(jī)，難度可想而知。

布朗表示，“2019 OK”過去1個(gè)月里，非常靠近太陽(yáng)，夜晚時(shí)，與太陽(yáng)一同落到地平線下，因此觀測(cè)不到。天文學(xué)家們只有黃昏與黎明的時(shí)候，在太陽(yáng)剛剛落入地平線以下，小行星還在地平線以上時(shí)，才可能察覺其微弱亮度。

據(jù)報(bào)道，“2019 OK”從地球身旁掠過的3天前，亮度比平時(shí)還要黯淡1000倍，所以天文學(xué)家與觀測(cè)站的天文望遠(yuǎn)鏡都沒能及時(shí)發(fā)現(xiàn)它。

若撞地球后果多嚴(yán)重?

或是廣島原子彈爆炸能量30倍

如果地球被“2019 OK”撞上，將產(chǎn)生什么后果?1908年，一顆直徑比“2019 OK”還要小的小行星，在西伯利亞通古斯河附近發(fā)生爆炸，將幾乎是兩個(gè)紐約市大小的森林夷為平地。

澳大利亞斯威本科技大學(xué)天文學(xué)家艾倫·達(dá)菲稱，“若撞擊地球，其威力或超過廣島原子彈爆炸能量的30倍”，它是一個(gè)“城市毀滅者”。布朗表示，它就像是個(gè)“非常巨型的核武器”，威力足以摧毀一座城市，不容小覷。

美國(guó)全天自動(dòng)超新星勘測(cè)項(xiàng)目(ASAS-SN)團(tuán)隊(duì)在社交媒體上發(fā)文稱，雖然這顆小行星是安全的，但“一顆直徑為100米的小行星若與地球相撞，會(huì)造成相當(dāng)大的影響：制造直徑約1公里的隕石坑，威力或相當(dāng)于幾百萬(wàn)噸的TNT炸藥當(dāng)量。”

ASAS-SN在社交媒體上發(fā)文稱，直徑為100米的小行星若與地球碰撞，會(huì)造成相當(dāng)大的影響：制造直徑約1公里的隕石坑，威力或相當(dāng)于幾百萬(wàn)噸的TNT炸藥當(dāng)量。”(圖片來源：ASAS-SN社交媒體截圖)

據(jù)報(bào)道，天文學(xué)家們過去曾發(fā)現(xiàn)數(shù)以千計(jì)的近地小行星，但很少有像“2019 OK”那樣接近地球。達(dá)菲表示，“我當(dāng)時(shí)驚呆了，真實(shí)地受到驚嚇……小行星的距離近到讓人很不安。”

有研究稱，直徑超過1公里的近地小行星，都能夠產(chǎn)生毀滅性的破壞力，比地球上現(xiàn)存核武庫(kù)里所有軍火爆炸的威力，還要高百倍甚至千倍。

6500萬(wàn)年前，一顆直徑逾10公里的小行星撞上地球，在墨西哥尤卡坦半島造成巨大的“希克蘇魯伯隕石坑”，被認(rèn)為是導(dǎo)致全球氣候劇變、恐龍滅絕的直接原因。

2013年2月15日，一顆直徑約20米的小行星在穿越大氣層時(shí)摩擦燃燒，在俄羅斯車?yán)镅刨e克斯地區(qū)上空爆炸，致使近3000座建筑受損，1200人受傷。

如何防范小行星威脅?

科學(xué)家支招：改變軌道、重力牽引

“小行星2019 OK”已于7月25日掠過地球、飛向太陽(yáng)，不會(huì)再對(duì)我們構(gòu)成威脅，然而其他體積特性與它相似的星體，依然是地球安全的隱憂。

有美媒報(bào)道稱，與浩瀚的宇宙相比，“2019 OK”小行星距離地球僅有7.2萬(wàn)公里，看似很近，但與直徑約1.3萬(wàn)公里地球相比，其實(shí)又很遠(yuǎn)。然而，如果太空中0.5%的小行星像它這么接近地球，地球可能就要被撞上了。

雖然有專家稱，可使用核彈炸毀任何可能撞上地球的行星，來進(jìn)行防御，但達(dá)菲并不建議這么做，“這么做的話，確實(shí)會(huì)制造絕佳的好萊塢電影場(chǎng)景。但是，核彈可能會(huì)擊中目標(biāo)，也可能會(huì)失敗，無論成敗，結(jié)果都會(huì)導(dǎo)致小行星受到輻射污染。”

達(dá)菲指出，天文學(xué)家致力于研發(fā)2種以上的防范小行星威脅的技術(shù)，一種方法是提前察覺小行星的存在，想辦法改變其運(yùn)行軌道，另一種方式則是使用重力牽引。

NASA 表示，“如果足夠早地發(fā)現(xiàn)接近的小行星，就有可能利用航天器的引力轉(zhuǎn)移它的路徑。重力牽引裝置會(huì)在小行星旁邊飛行很長(zhǎng)一段時(shí)間(數(shù)年到數(shù)十年)，然后慢慢地將它拉出地球的路徑。”(完)

關(guān)鍵詞： 小行星，地球