以英國埃克塞特大學(xué)教授Sasha Hinkley為首的一個國際科學(xué)合作團隊，近日使用詹姆斯·韋布空間望遠鏡直接拍到了一顆系外行星的影像。

這顆系外行星名為HIP 65426 b，距地球約355光年，是一顆氣體巨行星，質(zhì)量相當(dāng)于木星的5至10倍。行星十分年輕，形成時間不會早于1500萬年前。

HIP 65426 b最早是在2017年由歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡發(fā)現(xiàn)的，早期該行星只有短紅外波段上的影像。

直接拍攝系外行星極具挑戰(zhàn)性。首先該行星與其主星和地球的相對位置排列必須不在一個平面上，否則我們只能用凌星法間接感知它的存在。而即使它所在的位置適合成像，主星明亮的光芒也會淹沒行星黯淡的身影。HIP 65426 b主星的亮度比HIP 65426 b要高出上萬倍。

雖然不是人類首次直接拍到的系外行星影像，韋布拍攝的HIP 65426b照片由于結(jié)合了多個紅外波段的數(shù)據(jù)，包括了與行星大氣化學(xué)成分有關(guān)的寶貴細節(jié)。這些細節(jié)是地基望遠鏡無法展現(xiàn)的。受系外行星大氣層中硅酸鹽礦物成分——亦即懸浮塵埃的影響，系外行星的影像色調(diào)通常會偏紅。而地球大氣層本身所固有的紅外輝光會將這些波段上的發(fā)射線完全掩蓋掉。

能夠拍到HIP 65426 b也要感謝這顆行星與其主星相對較遠的距離。HIP 65426 b的公轉(zhuǎn)周期大約相當(dāng)于631個地球年，其與主星的距離，大約相當(dāng)于地球和太陽距離的100倍。

兩者較遠的距離使得韋布能夠較為容易地將行星和主星加以區(qū)分。而韋布的近紅外相機和中紅外成像設(shè)備都裝備有“星冕儀(coronagraph)”，能夠?qū)⒑阈堑墓饷⒄趽醯簦蛊渖磉呅行堑镊龅碛帮@露出來。

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